Como todos sabemos el café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, pero su precio ha alcanzado niveles históricos en 2025, afectando tanto a productores como a consumidores. Al 3 de febrero la libra de café arábica se cotiza a 3.84 USD representando un máximo histórico que no se sabe cuándo se detendrá. Este incremento responde a una combinación de factores climáticos, comerciales y logísticos que han reducido la oferta y aumentado la volatilidad del mercado. Si revisamos el gráfico del precio del café durante los últimos 365 días notamos que el 11 de marzo de 2024 registró su menor valor con 1.83 USD la libra de café, lo que a hoy es un alza de más de un 100%.
En este artículo, exploramos las razones detrás de esta alza, su impacto en el consumidor y lo que se espera para el futuro del café.
¿Por qué está subiendo el precio del café?
Factores climáticos y reducción de la oferta
Uno de los principales responsables del aumento en los precios del café es el cambio climático. Brasil y Vietnam, los mayores productores de café del mundo (arábica y robusta respectivamente), han enfrentado sequías y heladas que han reducido significativamente sus cosechas. La menor producción de café arábica y robusta ha generado un déficit en el mercado global, encareciendo el producto. En el caso que nos interesa, arábica, Brasil si bien esperaba un año favorable por ser 2024 correspondía al ciclo bienal alto (cada dos años las plantas de café dan más frutos), la prolongada sequía y altas temperaturas causaron que se produjeran 54,2 millones de sacos (60kg) durante 2024, una baja de rendimiento del 1,6% vs 2023, y las primeras estimaciones para 2025 no son para nada favorables, con 51,8 millones de sacos (60kg) una baja de 4,4%. Además, estos efectos no solo afectan a la cantidad, sino también a la cantidad, la falta de lluvia en épocas importantes del desarrollo de la planta afectan al tamaño y maduración del grano.
Record de exportaciones
A pesar de la baja en producción, la exportación del café brasileño alcanzó niveles récords en 2024. Entre enero y agosto, Brasil exportó 32.1 millones de sacos de café (60kg), un 40,1% más que el período anterior, lo que se explica por acumulación de inventario de años anteriores y alza en la demanda en Europa y principalmente Asia donde solo en China en 2024 se importaron unas 370.000 toneladas de café verde (de 2019 a 2023, el volumen de importaciones de café verde subió de 55% a un 71%). Por otro lado, Perú cerró 2024 con un aumento de 30% en exportación de café vs 2023. Esta alza en la demanda y la menor oferta dada la baja en la producción es unos de los factores principales en el alza de precio.
Problemas logísticos y aumento en costos de producción
Otro factor clave ha sido el encarecimiento del transporte y los fertilizantes, que han elevado los costos de producción para los caficultores. La escasez de contenedores (crisis que se viene dando desde antes de la pandemia de Covid-19) y los retrasos en la cadena de suministro han complicado la distribución del café, contribuyendo a su encarecimiento. Ademas, para poder hacer frente a los problemas climáticos los caficultores han tenido que implementar sistemas de riego y prácticas agrícolas más eficientes, lo que ha llevado a aumentar costos de producción. Lamentablemente no todos los caficultores puedes acceder a estas soluciones dejándolos vulnerables a las amenzas climáticas.
Tensiones comerciales y especulación financiera
Por último, las relaciones comerciales también han influido en la volatilidad del café. En particular, las tensiones entre Estados Unidos y Colombia han generado incertidumbre sobre el suministro. El 26 de enero de 2025 Trump anuncio una serie de sanciones a Colombia por bloquear dos vuelos militares con inmigrantes hacia Colombia. Estas medidas incluían un arancel de un 25% a todas las importaciones desde Colombia. No obstante dichas medidas no entraron en vigor, igualmente impusieron un nerviosismo en el mercado del café causando una incertidumbre en los mercados globales. Además, la especulación en los mercados de futuros ha exacerbado la volatilidad, impulsando aún más los precios.
Impacto en el consumidor
Los consumidores ya han comenzado a notar un alza en los precios del café en supermercados y cafeterías. Dependiendo de la región, el costo de una taza de café podría incrementarse entre un 20% y un 50% en los próximos meses. Se cree que a medida que los precios continúan en aumento, los consumidores podrían optar por opciones más económicas, como el café soluble o mezclas de menor calidad, aunque esto es contradictorio con el constante crecimiento del café de especialidad en todo el mundo. Sin embargo, las predicciones para el período 2025-2033 indican un dominio del café soluble, cápsulas y alternativas "listas para beber", debido a su bajo costo y fácil acceso. Se prevé que el mercado de cápsulas de café crezca un 4,3% entre 2025 y 2029, a pesar de los desafíos medioambientales presentes en su producción.
Si las condiciones actuales persisten, podría haber un cambio estructural en la industria del café. Es posible que la oferta de cafés de alta calidad podría reducirse, ya que muchos productores optarán por vender su grano sin procesos adicionales que eleven su puntuación y a la vez incremente su precio más aún.
¿Qué nos espera en el futuro?
El futuro del café depende de varios factores. Si los países productores logran adaptarse al cambio climático mediante nuevas tecnologías y prácticas agrícolas, podría haber una recuperación en la oferta. Sin embargo, si las condiciones climáticas adversas continúan, los precios podrían mantenerse elevados durante un tiempo más. La adaptación a las nuevas condiciones climáticas es crucial para la sostenibilidad a largo plazo. Esto no solo con tecnologías de riego y cultivo, también con la exploración de nuevas variedades resistentes al calor y sequía. El World Coffee Research (WCR) renueva su compromiso de invertir USD$10 millones en investigación de semillas y mejoramiento del sector. Ademas, en 2024 la agencia estadounidense para el desarrollo internacional (USAID, por sus siglas en ingles) comprometido USD$5,4 millones a una sociedad estratégica entre la universidad de Cornell y WCR para el desarrollo de herramientas para mejorar la eficacia, velocidad e impactos de los esfuerzos de desarrollo de nuevas variedades En ese sentido no todo representa un panorama adverso, los constantes avances tecnológicos generan mejoras en la producción y el monitoreo climático, dando tiempo a los productores a adaptarse y optimizar recursos.
El mercado también podría experimentar una mayor diversificación, con el crecimiento de nuevas regiones productoras en África y Asia.
Conclusión
El aumento en los precios del café responde a una combinación de factores climáticos, económicos y comerciales que han afectado la producción y la distribución. A corto plazo, los consumidores enfrentarán un incremento en los precios, mientras que a mediano y largo plazo podrían verse cambios en los hábitos de consumo y en la estructura de la industria. El futuro del café dependerá de cómo la industria y los gobiernos respondan a estos desafíos para garantizar la sostenibilidad del mercado.